אמרלד הוא אבן חן וגרסה של המינרל בריל (Be3Al2(SiO3)6) שהוא בצבע ירוק עקב רמות זעירות של כרום או ונדיום. לבריל קשיות מוס של 7.5–8. מכיוון שרוב האזמרגדים משולבים היטב, קשיחותם (עמידות בפני שבירה) ירודה. המינרל אזמרגד הוא ציקלוסיליקט.
כריית אזמרגדים
המקור המתועד העתיק ביותר של "אזמרגדים" התגלה במצרים; ייתכן שהמכרות היו מכרות פרידוט. בעת העתיקה לא היה הבדל רב בין אבנים ירוקות שונות, כאשר כל התכשיטים הירוקים כונו אזמרגדים.
עד שהתגלו ריכוזים משמעותיים באמריקה במאה ה-16, מכרות האזמרגד האגדיים של מצרים, המכונים לעתים קרובות מכרות האזמרגד של קלאופטרה, היו הספק העיקרי בעולם של אזמרגדים. סיקט וזבארה, שני אתרי כרייה באזור האזמרגד של מצרים, ממוקמים בכ-64 קילומטרים רבועים של מדבר קשה ממזרח לאסואן, בין הנילוס לים סוף.
מכאן מקורם של כמעט כל האזמרגדים. מאז שנת 2000 לפני הספירה, הם נחצבים באזור זה.
המכרות נשכחו במהלך ימי הביניים ולא שוקמו עד 1818.
סכינים מטמורפיים של נציץ נוצרים על ידי מטמורפיזם של סלעי פצלים ונציץ. אבני הברקת שנמצאו במכרות אלה נמצאות בשימוש במשך מאות שנים ועדיין מבוקשות מאוד.
מקור עתיק נוסף של אזמרגדים התגלה ונכרה על ידי הרומאים באוסטריה. מכרות האזמרגדים האוסטריים נוצלו לסירוגין במהלך מלחמת העולם הראשונה, אך הם אינם ברי קיימא מבחינה מסחרית עוד.
תהליך כריית אזמרגדים
מד'אודי, סופר ערבי, מתאר אמונה מוזרה לפיה אבני הברקת מהר זבארה (של מצרים) נמצאו בכמויות שונות בהתאם לעונות השנה, כיוון הרוח השורר ותנאים אטמוספריים אחרים, וכי עוצמת צבען השתנתה עם שלבי הירח, על פי דסאוטלס (1970).
נסיבות היווצרות אבני חן בפועל אינן מושפעות משיקולים אלה. משקעים ראשוניים מתייחסים לאזמרגדים המצויים בסלע מארח מוצק. משקעים משניים התגלו בחצץ נהרות ובערוצי נחלים הרחק ממקורם. הבחנה זו קריטית משום שהם התגלו יחד עם סלע המארח שלהם, מה שמקשה על כרייתם באזורים מסוימים.
מטמורפיזם מגע יצר רבים ממרבצי האזמרגד בעולם. למרות שהתנאים לייצור אזמרגד הם יוצאי דופן ביותר, האבן התגלתה בסוגי סלעים שונים. מאגמה גרניטית שכנה יכולה לספק בריליום, בעוד שצפחה פחמנית או גנייס סמוכים יכולים לספק כרום או ונדיום.
מחקרים אחרונים המשתמשים בהליכי ספקטרוסקופיית קרני רנטגן לפיזור אנרגיה גילו שונות זעירה ביסודות הכימיים בין אבני ברקת, אפילו אלו שנכרו קרוב זה לזה. גמולוגים אמריקאים חקרו בהרחבה את החתימות הכימיות של אבני ברקת הנובעות מדינמיקת נוזלים ומנגנוני משקעים עדינים. מחקריהם מצאו את ההומוגניות הכימית של אבני ברקת במיקום הכרייה המדויק ואת הפערים הסטטיסטיים ביניהן מאתרי כרייה שונים.
אזור וטכניקות לכריית אזמרגד
מִצְרַיִם
עבודת כפייה, עבודת אסירים ועבודת שבויי מלחמה הועסקו במכרות סיקאיט וזברה במצרים העתיקה. בצורת וטמפרטורות קיצוניות הקשו על חיי הכרייה, כמו לילות מקפיאים וימים לוהטים.
למרות שהמנהרות משתרעות עד 240 מטרים (800 רגל) לתוך הגבעות, רוב כניסות המכרה נסגרו. מכיוון שהעץ היה נדיר, עמודי אבן תמכו במנהרות. המנהרות הפכו לתאים ענקיים המסוגלים להכיל צוותי כרייה לאחר שהתגלה כיס יקר ערך של אזמרגדים.
קולומביה
קולומביה
למרות אופיים השביר של גבישי האזמרגד, חומרי נפץ נמצאים בשימוש תכוף. ניתן למצוא משקעי אזמרגד בעורקי קלציט לבן הזורמים דרך פצלי עץ שחורים ורכים, מה שהופך אותם לקלים לזיהוי. סלע רך מוסר באמצעות כלים ידניים או מגרד על ידי דחפור כאשר טרסות מכרה מעבדות בשיטות כרייה רצועות, על פי קלר (1990). העובדים מקיפים את הדחפורים, מחפשים פס לבן מסמן של וריד קלציט. לאחר שמתגלה מרבץ, הם משתמשים במדשאות קטנות כדי להסיר גבישי אזמרגד.
מלבד כרייה רצועה, כרייה תת-קרקעית משמשת גם כן. עם זאת, עודדו את בעלי החוכרים לפתח תהליכי כרייה ידידותיים יותר לסביבה.
מכרה האזמרגד קראבטרי, צפון קרוליינה
מכרה האזמרגדים קראבטרי ממוקם בהרי צפון קרוליינה. הוא התגלה בתחילת המאה ה-19 והיה מקור לאבני חן במשך שנים רבות. אתר כרייה זה משמש כיום לפגמטיט של קראבטרי - בריל (אזמרגדים ירוקים וצהובים של בריל).
המכרה היה סגור במשך עשרות שנים, אך כעת הוא פתוח לביקור תיירים. המכרה מציע סיורים, מוזיאון וסיורים חינוכיים על כרייה ו... ישנם גם ציד אבני חן מודרך שבו המבקרים יכולים לחפש אזמרגדים באזור שמסביב.
מכרה האזמרגדים קראבטרי ממוקם בהרי צפון קרוליינה. הוא התגלה בתחילת המאה ה-19 והיה מקור לאבני חן במשך שנים רבות לפני שנסגר בשנת 1974 עקב תנאי כרייה ירודים. כעת, הוא פתוח שוב כאטרקציה תיירותית עם סיורים מודרכים, מוזיאונים וסיורים חינוכיים על כרייה ואבני חן.
מכרה ברקת
מכרות אבני חן הידנט, צפון קרוליינה
מכרות אבני החן הידנט הם מקום שנכרה במשך מאות שנים. זהו מקום ייחודי שבו תוכלו למצוא כמה מהאבנים היפות ביותר בעולם.
מכרות אבני החן הידנט ממוקמים בצפון קרוליינה וידועים בצבעם הכחול-ירוק היפהפה. המכרות התגלו לראשונה בשנת 1879 על ידי ד"ר ויליאם ה. פרל, שחיפש גבישי קוורץ שישמשו כמקור צבע לחברת הטקסטיל שלו.
המכרות נחפרו מאז תחילת המאה ה-19 וכיום הם פתוחים למבקרים לראות את יופיים וללמוד על ההיסטוריה שלהם.
אתר הבנייה של כיכר המכרה הישנה, לונג היל, טרומבול, קונטיקט
לונג היל הוא יעד פופולרי לטיולים רגליים בטראמבול, קונטיקט. זהו אזור מוגן עם מכרה ישן וחורבות טחנה.
האתר שימש במשך מאות שנים כמקום לכריית עפרות ברזל, אשר שימש לאחר מכן לייצור מסמרים, פרסות ופריטי מתכת אחרים. באתר היה גם טחנה שטחנה תירס לקמח לפני שהוזן לבעלי החיים בחווה.
ישנן תצורות סלע רבות בלונג היל שנשחקו על ידי רוח ומים לאורך זמן, כמו למשל
בריל ירוק בהיר נמצא גם במרבצי גרניט אלה בשכבות בעובי של פחות מ-7 סנטימטרים.
אבני חן לוקחות זמן רב לקבל צורה. אזורים רבים ברחבי העולם מייצרים אזמרגדים באיכות טובה. למרות שבאזורים המפורטים לעיל יש היצע שפע של אזמרגדים ואבני חן אחרות, כאשר הם מנוצלים יותר מדי, אבני חן יחדלו להתקיים.
